2026년 최저임금 심의가 시작되며 노동계는 11,500원 인상을 요구하는 반면, 소상공인과 중소기업은 동결을 주장하고 있습니다. 복합적인 경제 상황 속에서 펼쳐지는 최저임금 논쟁의 핵심과 영향을 살펴봅니다.
노동계의 11,500원 인상 요구와 그 배경
자, 그럼 노동계가 2026년 최저임금으로 뭘 요구했는지부터 까놓고 이야기해 보죠. 시급 1만1500원입니다. 월급으로 따지면 대략 240만원 정도 되는 금액인데요. 올해 최저임금보다 무려 14.7%나 올리자는 이야기, 상당하죠?
그럼 왜 14.7%냐고요? 노동계는 나름의 논리적인 근거를 제시했습니다. 크게 두 가지 합산인데요.
- 첫째, 과거 누적된 물가상승률과 경제성장률에 비해 최저임금 인상률이 너무 낮았다는 겁니다. 그 격차가 무려 11.8%에 달한다고 주장해요.
- 둘째, 2018년부터 시행된 최저임금 산입범위 확대로 인해 실질임금이 하락한 부분이 있다는 거죠. 이 부분이 2.9% 정도 된다는 계산입니다.
이 두 가지를 합치면 정확히 14.7%가 나옵니다. 결국 ‘모든 노동자가 인간다운 삶을 누릴 수 있어야 한다‘는 대원칙을 지켜달라는 명분에 기반한 요구인 셈이죠. 과연 이 수치가 현실에 안착할 수 있을까요?
소상공인 및 중소기업의 어려운 현실과 우려
노동계는 1만1,500원 인상을 외치지만, 모든 사장님들이 마냥 박수 칠 수만은 없는 노릇이죠. 소상공인과 중소기업의 입장은 사뭇 다릅니다. 이들에게 최저임금은 단순히 숫자가 아니라, 가게 문을 닫을 수도 있는 현실적인 경영 부담으로 다가옵니다.
특히 유통업계를 포함한 많은 영세 사업장은 이미 벼랑 끝에 서 있습니다. 편의점만 해도 역성장 시대에 접어들었고, “이러다 문 닫는 거 아니야?” 하는 불안감이 팽배하죠. 최저임금이 오르면 인건비 부담에 폐점하거나 인력 축소가 불가피하다는 목소리가 여기저기서 터져 나옵니다.
솔직히 “사장보다 알바생이 더 많이 번다”는 하소연, 괜히 나오는 얘기가 아닙니다. 인건비 감당이 안 되니 부부가 아침부터 밤까지 매달리거나, 가족 외에는 아예 직원을 안 쓰는 곳도 수두룩해요. 현재 최저임금은 2024년 기준 시급 9,860원, 월급으로 약 206만원 수준입니다. 2021년 시급 8,720원에서 꾸준히 인상되어 온 금액이죠.
이런 상황에서 최저임금이 계속 인상되면 일자리 감소와 노동 환경 악화로 이어질 거라는 우려가 큽니다. 그래서 산업계는
- 최저임금 동결
- 업종별 차등 적용
을 강하게 요구하는 거죠. 과연 이들의 절박한 목소리는 2026년 최저임금 결정에 어떤 영향을 미칠까요?
최저임금 인상의 양면 효과와 정책적 과제
자영업자분들의 고충은 뼈아프게 와닿지만, 최저임금 인상을 마냥 부정적으로 볼 수만은 없습니다. 이 문제엔 확실히 양면이 존재하거든요. 긍정적 측면부터 보면, 최저임금 인상은
- 저임금 노동자의 삶의 질 개선 및 소득분배 개선
에 크게 기여합니다. 당장 생활이 나아지죠. 나아가 고용구조의 질적 향상과 소비 진작을 통한 경제 성장 기여를 국내외 연구 결과들도 뒷받침합니다. 지갑이 두둑해지면 내수 경제도 활력을 얻으니까요.
하지만 반대편을 보면 우려도 큽니다.
- 영세 자영업자 및 소상공인의 고용 감소 우려
는 현실이고, 인건비 압박에 따른 자동화·무인화 가속화는 이미 우리 눈앞의 현상이죠. 특히
- 사회보장제도 미비로 인한 중소기업 경영 부담 가중
은 인상 부작용을 심화시키는 고질적인 문제입니다. 결국 단순한 인상률 줄다리기가 아니라, 업종 특성, 고용 상황, 물가, 생산성 등을 고려한 차등적 적용 방안을 진지하게 논의해야 합니다. 더불어 사회보장제도 강화는 기업 부담을 덜고 노동자를 보호하는 필수 보완책이고요. 최저임금위원회 심의 과정에서 공익위원의 역할이 중요한 것도 이 때문입니다. 궁극적으로 근로자 보호, 기업 경쟁력, 경제 성장의 균형이 정책의 핵심이 되어야 할 테니까요. 과연 2026년 최저임금은 어떤 균형점을 찾아낼까요?
마무리
2026년 최저임금 결정은 노동계와 산업계의 첨예한 대립 속에서 물가, 경기 등 다양한 요소를 고려해야 합니다. 인상의 긍정적 효과와 부정적 부작용을 모두 인지하고, 단순히 인상률 경쟁보다는 업종별 차등이나 사회안전망 강화를 병행하는 균형 잡힌 접근이 중요합니다. 최저임금 정책은 근로자 보호, 기업 경쟁력, 경제 성장의 조화를 추구해야 합니다.
