최근 중국의 핵심 원자재 수출 규제로 전 세계 경제에 긴장감이 감돕니다. 이러한 변화 속에서 우리 국내 배터리 관련 기업들이 어떤 영향을 받는지, 특히 폐배터리 재활용 기업 새빗켐은 왜 주목받는지 쉽게 알아봅니다.
중국 희토류 배터리 수출 규제 배경
‘관세 전쟁’이라는 말부터 알아볼까요? 이건 마치 시장에서 물건을 살 때와 비슷합니다. 한 나라가 다른 나라에서 들어오는 물건에 ‘세금(관세)’을 더 많이 매기는 것을 말해요. 예를 들어, 미국이 중국에서 만든 TV에 세금을 더 붙이면, 중국 TV가 미국에서 더 비싸지겠죠? 그럼 중국도 가만히 있지 않고, 미국에서 들어오는 물건에 똑같이 세금을 더 붙이는 겁니다. 이렇게 서로 세금을 올리면서 싸우는 것이 바로 ‘관세 전쟁’입니다.
이런 ‘세금 다툼’ 속에서 중국은 자신들이 많이 가지고 있는 귀한 자원들, 예를 들면 핸드폰이나 전기차 배터리에 꼭 필요한 희토류나 배터리 만드는 재료들의 수출을 함부로 하지 못하게 막아버렸습니다. 왜냐하면 중국은 ‘우리가 이 귀한 재료를 안 주면, 다른 나라들이 어려워질 거야’ 하고 생각하는 거죠. 마치 우리가 꼭 필요한 재료를 가지고 있으면 더 큰 목소리를 낼 수 있는 것처럼 말입니다. 이렇게 함으로써 미국과의 힘겨루기에서 자신들의 입지를 굳히고, 또 자신들의 중요한 산업을 지키려는 목적이 있는 것입니다. 다음으로는 이러한 변화가 우리나라 경제와 특히 배터리 관련 기업들에게 어떤 기회와 위험으로 다가올지 더 자세히 이야기 나눠보겠습니다.
세계 증시 출렁 국내 기업에는 기회
어르신들, 최근 중국이 중요한 물품의 수출을 조절하겠다는 발표를 했지요. 이 소식에 전 세계 주식 시장이 잠깐 술렁였습니다. 마치 시장에 갑자기 귀한 물건이 부족해질까 걱정하는 것과 같아서, 전반적으로 투자 심리가 위축되는 모습이었어요. 많은 나라들이 원자재 수급에 대한 걱정을 할 수밖에 없었지요.
하지만 이때 우리 한국의 주식 시장에서는 조금 다른 움직임이 눈에 띄었습니다. 전체 시장의 흐름을 보여주는 코스피 지수는 잠시 주춤했지만, 전기차 배터리를 만드는 2차전지 관련 기업들의 주가는 오히려 힘차게 오르는 현상이 나타났습니다. 이는 매우 주목할 만한 변화였습니다.
이렇게 된 까닭은 중국이 수출을 제한하면서, 세계가 더욱 믿을 수 있고 안정적인 다른 공급처를 찾기 시작했기 때문입니다. 그 대안으로 우리 한국의 우수한 배터리 기술과 꾸준한 생산 능력이 세계적으로 다시 한번 주목받게 된 것이지요. 마치 단골 가게에 물건이 갑자기 없어지면, 품질 좋고 믿음직한 다른 가게를 찾는 것과 같습니다. 이렇게 전 세계적인 불안정한 상황이 오히려 우리 국내 배터리 회사들에게는 새로운 성장과 발전의 기회가 되고 있습니다. 다음은 더 자세한 내용을 함께 알아봅니다.
LG에너지솔루션 실적 좋았는데 왜 주춤
우리 LG에너지솔루션이 열심히 노력해서 좋은 성과를 냈는데도 주가가 시원하게 오르지 못해 마음 아파하시는 분들이 많으실 거예요. 여기에는 ‘PRS(주가수익스왑)’라는 조금 어려운 개념이 얽혀 있답니다. 이 말을 풀이하면 ‘주가 변동으로 생길 이익이나 손실을 미리 정해 두는 계약’ 정도로 이해하시면 좋습니다.
자녀분이 주식을 가지고 있다고 해봅시다. 그런데 주식은 계속 가지고 있으면서도, 미래에 주가가 오르거나 내릴 때 생길 돈(이득이나 손실)은 지금 미리 다른 사람과 약속해 두는 것이 바로 PRS예요. 마치 사과 농부가 수확하기 전에 미리 정해진 가격으로 사과를 팔겠다고 약속하는 것과 비슷합니다. 사과는 여전히 농부의 것이지만, 가격 변동에 따른 돈은 미리 정해둔 대로 주고받는 셈이지요.
바로 이 PRS 계약을 LG화학이 LG에너지솔루션 주식을 팔면서 활용했습니다. LG화학은 주식을 팔았지만, 나중에 시장에 풀릴 수 있는 주식 물량이 생길 것이라는 걱정 때문에 시장에서는 좋은 실적에도 불구하고 주가가 시원하게 오르지 못하고 주춤했던 겁니다.
다음에는 또 어떤 기업들이 이런 규제 속에서 새로운 기회를 찾고 있는지 자세히 살펴보겠습니다.
폐배터리 재활용의 희망 새빗켐 등장
큰 배터리 회사 LG에너지솔루션이 잠시 주춤하는 사이, ‘폐배터리’를 재활용하는 전문 기업 ‘새빗켐’이 큰 주목을 받기 시작했습니다. 큰 마트가 잠시 쉬어갈 때, 알뜰하게 재활용품을 수거하는 작은 가게가 빛을 보는 것과 비슷하지요.
새빗켐은 ‘수명이 다한 배터리’를 그냥 버리지 않고, 그 안에서 값비싼 금속들을 다시 찾아내 활용하는 전문 기업입니다. 전기차 배터리 등을 분해해 귀한 재료들을 다시 얻어내는 것이죠.
이곳에서는 니켈, 코발트 등 여러 금속을 추출하는데, 특히 배터리의 핵심 재료인 ‘리튬’ 화합물 매출 비중이 점점 커지고 있습니다. 버려진 배터리에서 새것에 꼭 필요한 리튬을 다시 얻어내니, 환경에도 좋고 자원도 아끼는 똑똑한 방법이지요.
새빗켐은 작년 매출은 있었지만, 아직은 회사를 키우는 과정이라 수익보다는 투자가 더 많은 적자 상황입니다.
다음으로는 이러한 폐배터리 재활용 기술이 우리 삶과 미래에 어떤 영향을 미칠지 더 자세히 이야기 나눠보겠습니다.
중국 규제가 새빗켐에 기적의 논리
중국이 새 리튬이온 배터리의 해외 수출을 제한하게 되면 어떤 일이 벌어질까요? 마치 시장에 신선한 과일 공급이 갑자기 줄어드는 것과 비슷하다고 생각하시면 됩니다. 이렇게 되면 자연스럽게 새 배터리를 구하기가 어려워지고 그 가치가 올라가겠죠.
이때 새빗켐 같은 회사는 특별한 기회를 맞을 수 있습니다. 새빗켐은 수명이 다한 배터리에서 귀한 리튬 재료를 다시 추출해 판매하는 곳인데요. 새 배터리 공급이 줄면, 다 쓴 배터리에서 뽑아낸 리튬 재료의 가치 또한 덩달아 올라갈 수 있는 ‘기적 같은 논리’가 생기는 것이지요. 즉, 귀하게 얻은 리튬 재료를 더 좋은 가격에 팔 수 있다는 뜻입니다.
하지만 이렇게 좋은 소식 속에서도 늘 신중함을 잃지 않는 것이 중요합니다. 과거 새빗켐의 전 대표이사님이 회사의 성장과 함께 좋은 시기에 회사를 떠나셨던 일이 있는데요. 이는 사업이 아무리 유망해 보여도, 항상 여러 상황을 깊이 있게 살피고 현명하게 투자 결정을 내려야 한다는 지혜를 줍니다. 다음은 더 자세한 내용을 함께 알아봅니다.
국내 2차전지 산업 앞으로의 전망
이번 중국의 수출 규제는 국내 2차전지 관련 산업에 새로운 도약의 기회가 될 수 있습니다. 그동안 어려움을 겪던 우리 기업들이 기술 자립을 강화하며 세계 시장에서 더 굳건히 자리 잡을 발판이 될 수도 있지요. 마치 비 온 뒤 땅이 더 굳어지는 것과 같습니다.
하지만 한편으로는, 중국이 이 규제를 잠시 내세우는 ‘협상 카드’일 가능성도 있습니다. 시장에서 물건값을 흥정하듯 말입니다. 그러니 우리 기업들은 너무 조급하기보다는, 길게 보고 꾸준히 핵심 기술 개발에 힘써야 합니다.
현명한 투자자분들께는 성급한 투자보다, 기업들의 기술력과 미래 계획을 꼼꼼히 살피시라 조언 드립니다. 단기적인 소식에 흔들리지 마시고, 튼튼한 뿌리 가진 나무처럼 꾸준히 성장할 기업을 선택하는 지혜가 필요합니다. 다음은 더 자세한 내용을 함께 알아봅니다.
마무리
중국의 희토류와 배터리 수출 규제는 세계 경제에 큰 변화를 예고하며, 우리 국내 2차전지 기업들에게는 기회와 도전이 공존합니다. 당장 LG엔솔 같은 대기업은 주춤했지만, 폐배터리 재활용 새빗켐 같은 강소기업이 부각되었죠. 앞으로도 이런 국제 정세 변화를 잘 살피며 국내 2차전지 산업의 자립을 위한 현명한 투자 방향을 모색해야 할 때입니다.
