최저임금을 명목이 아니라 실질로 보는 법 - 올랐는데 깎인 해가 있다

‘역대 최고’라는 말이 늘 맞지는 않는다

최저임금이 발표될 때마다 ‘역대 최고액’이라는 표현이 따라붙습니다. 명목 금액만 보면 사실입니다. 1988년 제도 시행 이후 최저임금이 전년보다 낮아진 해는 한 번도 없습니다. 그런데 같은 기간 물가도 올랐습니다. 금액이 올라도 그 돈으로 살 수 있는 양이 줄었다면 실제 구매력은 떨어진 것이고, 그걸 보려면 물가를 걷어내야 합니다.

걷어내는 방법은 간단합니다. 각 연도의 명목 금액을 그 해의 소비자물가지수로 나눠 특정 연도의 화폐가치로 환산합니다. 식으로 쓰면 이렇습니다.

실질 최저임금 = 명목 최저임금 × (기준년 물가지수 ÷ 해당연도 물가지수)

올랐는데 깎인 해가 네 번 있다

이 환산을 1988~2027년 전 연도에 적용하면, 명목은 올랐는데 실질은 떨어진 해가 네 번 나옵니다.

• 1998년 (-1.4%) - 외환위기 직후 물가가 급등했습니다.
• 2010년 (-0.2%) - 명목 인상률이 2.8%로 낮았던 해입니다.
• 2021년 (-1%) - 명목 1.5% 인상에 물가가 그보다 더 올랐습니다.
• 2025년 (-0.4%) - 명목 1.7% 인상. 가장 최근 사례입니다.

네 해의 공통점은 명목 인상률이 낮았다는 것입니다. 물가가 특별히 폭등해서가 아니라, 인상률이 평년 물가 상승분을 못 따라간 해에 이 현상이 생깁니다. 반대로 2018년은 명목 16.4% 인상에 실질도 14.7%로 올라, 두 기준 모두에서 가장 큰 폭이었습니다.

기준년을 어디로 두느냐는 표시의 문제다

실질 금액을 볼 때 헷갈리기 쉬운 지점이 ‘기준년’입니다. 사실 두 종류가 따로 있습니다. 하나는 물가지수 자체의 기준년(어느 해를 100으로 둘 것인가)이고, 다른 하나는 화폐가치 표시 기준년(어느 해 돈으로 환산해 보여줄 것인가)입니다. 둘은 별개 상수이고 서로 달라도 됩니다.

중요한 건 기준년을 바꿔도 연도 간 비율은 바뀌지 않는다는 점입니다. 2018년이 2017년보다 실질로 몇 퍼센트 올랐는지는 기준년과 무관하게 같습니다. 기준년은 “지금 돈으로 얼마인가”를 읽기 쉽게 만드는 표시 장치일 뿐입니다. 서로 다른 자료의 실질 금액을 비교할 때는 기준년이 같은지부터 확인해야 합니다.

숫자를 읽을 때 챙길 것

① 명목인지 실질인지 - 인상률 비교 기사 대부분은 명목입니다. ② 기준년이 어디인지 - 실질 금액의 절대값은 기준년에 따라 달라집니다. ③ 물가지수 출처가 어디인지 - 소비자물가지수는 통계청 공표값이 원자료이고, 재게시 경로를 거치면 지수 기준년이 다를 수 있어 재기준화가 필요합니다. ④ 미확정 연도인지 - 물가지수 연평균은 해가 끝나야 나오므로, 아직 지나지 않은 연도의 실질값은 계산할 수 없습니다. 그 자리를 0이나 추정치로 채운 자료는 의심해야 합니다.

1988년부터 2027년까지 명목·실질을 나란히 놓은 표와 CSV는 최저임금 실질가치 시계열에 있습니다. 연도별 고시 금액만 빠르게 보려면 연도별 최저임금을, 내 시급이 최저임금 기준에 맞는지는 시급 계산기로 확인하세요.